Nieuwe samenwerking tussen coöperaties op til?

Volgens beide partijen is het een logische stap om de aanbodzijde te bundelen doordat ook de vraagzijde internationaal en geconsolideerd is. Daarbij doelen de coöperaties op de schaalvergrotende trend die zich voordoet bij inkopers. Daar wordt telkens meer en meer internationaal gebundeld waarbij partijen steeds groter worden. Nederlandse supermarkten winnen geleidelijk aan ook meer territorium in België, denk aan Jumbo en Albert Heijn.

De twee organisaties hebben naar eigen zeggen dezelfde focus: “maximale waardecreatie voor onze telers nu en in de toekomst”.

Afgezien van een complementair maar toch vergelijkbaar teeltdomein, hebben beiden ook enkele verschillen. Zo heeft Belorta meer dan 1.200 producenten en bedroeg de omzet 626 miljoen euro in 2023. Vorig jaar nam de grootste groente- en fruitcoöperatie van België nog de Belgische Fruitveiling (BFV) over. The Greenery heeft een pak minder aangesloten telers dan BelOrta, maar heeft wel een grotere omzet. Zo realiseerden 150 aangesloten telers vorig jaar een omzet van 872 miljoen euro. Volgens de Nederlandse nieuwswebsite Groente&Fruit, verschillen beide organisaties ook op producteisen. “The Greenery vraagt telers deel te nemen aan On the Way to PlanetProof. BelOrta stelt andere eisen aan telers”, klinkt het.

De coöperaties laten weten dat deze geplande samenwerking de beschikbaarheid en zekerheid van hun producten op de lange termijn moet borgen. Een garantie die vaak parten speelt bij grote inkopers. “Door de geografische ligging passen beide organisaties goed bij elkaar, waardoor, onder de veranderende weersinvloeden, de productbeschikbaarheid gewaarborgd blijft”, luidt het.

Ook voor de telers zou de samenwerking voordelen hebben. “Dit biedt de telers meer afzetmogelijkheden, optimalisatie van het logistiek netwerk, meer investeringsmogelijkheden in kennisopbouw en innovatie van nieuwe rassen, en flexibiliteit bij marktveranderingen”, aldus BelOrta en The Greenery.

De eerste stap in het onderzoek naar de samenwerking is de oprichting van een Unie van Producentenorganisaties (UPO), waarna de samenwerking stap voor stap zal worden uitgewerkt in een groeitraject. De Europese Commissie beloont zo’n UPO-samenwerking met extra EU-steun in de vorm van SIG&F-subsidie.

Eind vorig jaar maakte Hoogstraten bekend ook een Nederlandse partner op het oog te hebben, nadat de fusie met REO Veiling afsprong. Sinds vorig jaar wordt de samenwerking met de Nederlandse telerscoöperaties Koninklijke FruitMasters onderzocht. Anders dan BelOrta en The Greenery werd bij FruitMasters en Hoogstraten nog niet vastgepind op één samenwerkingsvorm bij de bekendmaking van het nieuws.

Ook nu is nog niet bekend of de coöperaties richting een fusie of een bundeling zullen gaan, al zit het onderzoek wel al in een afrondingsfase. Dat laat de directeur van Hoogstraten Hans Vanderhallen weten. De keuze van BelOrta om via een UPO samen te werken met The Greenery, vindt ook Vanderhallen een logische stap.